Théorie, harmonie...

Pourquoi les intervalles ?

C'est une notion à la fois simple et essentielle qui va vous permettre de comprendre et de construire gammes, modes et accords bien sur. C'est également la succession d'intervalles qui permet d'organiser une ligne mélodique. Il est donc important de faire le point à ce sujet.

Un intervalle est tout simplement la distance qui sépare deux sons. L'unité de mesure de l'intervalle est le ton et le demi-ton (1 ton = 2 demi-tons).

Intervalles mélodiques et harmoniques

Lorsque les deux sons sont joués l'un après l'autre, on parle d'intervalle mélodique. L'intervalle est ascendant lorsque l'on va du grave vers l'aigu et inversement.

L'intervalle est harmonique lorsque les deux sons sont joués en même temps.

Les degrés

On définit la grandeur d'un intervalle en fonction du nombre de degrés qui sépare ses notes et du nombre de tons (et demi-ton) qui le compose :

Et ainsi de suite. On obtient le tableau général suivant :

Tout cela est assez simple mais il est important de mémoriser tout cela. Notez que l'octave sépare deux notes de même nom (do et do, ré et ré...).

Les intervalles redoublés

En continuant ce raisonnement, on peut définir les intervalles redoublés, intervalles plus grands que l'octave. Certains ne sont pas usités :

Tout cela est finalement très logique et ne présente pas de difficulté particulière. Nous sommes même en mesure maintenant de construire quelques gammes ou modes.

Les gammes et modes

Comme une mélodie, une gamme (ou un mode) est une succession d'intervalles mélodiques.

On peut donc définir une gamme soit par une succession de tons et de demi-tons, soit par une succession d'intervalles. Voilà ce que cela donne pour la gamme de Do majeur :

• on part de la note tonique do et on ajoute successivement un ton (1), un ton (1), un demi-ton (1/2)...

• on part de la note do et on ajoute les intervalles de seconde (2), tierce (3), quarte (4)...

Nous vous conseillons de mémoriser ces deux manières de définir une gamme, elles vous seront toutes les deux très utiles.

Les intervalles majeurs, mineurs, diminués et augmentés

Les intervalles vont se compliquer quelque peu avec des qualificatifs de majeur, mineur, de diminué ou d'augmenté. Alors retenez ces informations :

• Les intervalles de quarte, de quinte et d'octave tels que nous les avons définis sont qualifiés de "juste".
• Si on leur enlève un demi-ton, ils seront diminués.
• Si on leur ajoute un demi-ton, ils seront augmentés.

• Les intervalles de seconde, tierce, sixte et septième que nous avons définis sont qualifiés de "majeurs".
• Si on leur enlève un demi-ton, ils seront "mineurs".

Complétons maintenant le tableau des intervalles en tenant compte de ces notions :

Les accords

Nous définirons les accords de la même manière. Un accord est donc une superposition d'intervalles harmoniques.

L'accord majeur de Do est donc constitué d'une fondamentale (do) et de la superposition d'une tierce majeure et d'une quinte :

Un accord de Cm7 (do mineur septième) est la superposition d'une tierce mineure, d'une quinte et d'une septième mineure :

Conclusion

Nous avons voulu montrer ici l'importance de la notion d'intervalle pour le musicien. Il vous reste évidemment de nombreuses définitions à connaître pour compléter tout cela mais vous savez finalement déjà comment construire accords, gammes et modes.

Vous verrez que le compositeur ou l'improvisateur suivra la même logique pour composer ou définir des modes d'improvisation, nous en reparlerons...